农业是坦桑尼亚国民经济的重要支柱, 约85%的农民依赖农业生存, 出口外汇收人约一半来自于农业, 其主要出口农产品有: 腰果、棉花、咖啡、烟草、茶叶、剑麻和丁香。2000年度, 腰果出口量居坦桑尼亚农产品出口首位, 是坦桑尼亚对外贸易最 重要的产品之一。 20世纪40年代坦桑尼亚从巴西引进腰果。7年后, 即开始出口, 曾享誉欧洲各国。

由于腰果产量有限, 加工不易; 加工时果仁完好率又低; 加之味美, 营养丰富, 颇有供不应求之势。 坦桑尼亚腰果产量居世界第四位, 排在前三位的国家分别是印度、巴西、 越南。 但由于坦桑尼亚工业发展缓慢甚至停滞不前, 其国内腰果加工厂早在10年前就处于停产状态, 故出口产品基本上以生腰果为主。坦桑尼亚政府迫切希望重新恢复所有腰果加工厂生产, 出口附加值较高的加工过的腰果 (果仁)。

坦桑尼亚独立以后, 腰果的生产和加工迅速扩大, 形成产业化经营, 发展成为坦桑尼亚居第三位的出口商品。 全国腰果种植集中在东南部姆特瓦拉、林迪、 鲁伍马、滨海、 坦噶等省。 姆特瓦拉省是坦桑尼亚腰果主要产地, 全省绝大部分土地种植该经济作物, 种植总面积约3.72万英亩。

据估计, 全省共有约1300万株腰果树。近4年来, 年平均产量7万吨, 超过坦全国腰果产量的一半。 省内共有5家腰果加工厂, 但目前仅有马萨西腰果加工厂开工生产, 其年处理能力为1万吨, 产品主要供出口。由于该厂生产效率低下, 致使腰果出厂价格偏高, 每公斤高达500坦先令(约50元人民币) 。其余4家腰果加工厂因各种原因尚未开工, 姆特瓦拉省政府正计划对其实行拍卖和租赁经营。该省的生腰果主要出口到印度 。