灰冠鹤（学名：Balearica regulorum）又称东非冠鹤，是一种小型鹤类。主要栖息于非洲沼泽地和热带大草原。它因其蓬松的羽毛，笔直的气管，精巧的冠羽，华美的面部斑纹而称戴冕鹤。白天活动，喜欢在沼泽边缘，善于在田埂上、水田里、水沟边、草地上等处行走，还常常飞到附近居民的院子里觅食、戏耍。食物以节肢动物、环节动物、甲壳动物、软体动物和其他无脊椎动物为主，也吃植物性食物包括种子、球茎等。主要分布于非洲南部，在乌干达、坦桑尼亚和卢旺达，灰冠鹤被奉为国鸟。

灰冠鹤头体高100-110厘米，翼展180-200厘米，体重3-4千克。具有瘦长挺立的双腿，伸展自如的长颈，优美动人的体态，大有超凡脱俗之气概。它的雄鸟与雌鸟的羽色非常相似，全身的羽毛都呈深浅不同的灰色，飞羽为白色，翼尖和尾羽为棕褐色，光华熠熠。但最为楚楚动人之处，还是它的头部，清癯的双颊上嵌着上面是小块红色，下面为大块白色的斑块，以及一对炯炯有神的小圆眼睛，喉下悬垂着两个红色的大肉垂。头顶前部的羽毛象覆盖着一块乌黑的绒缎，柔软光洁，后部则佩戴着一顶挺硬的丝毛织成的锦冠，金光闪耀，就象皇冠一样美丽。 共分化为2个亚种。

不同亚种之间在体形大小和形态上略有差异，其中生活在苏丹南部的亚种个体较小，羽色稍深，而生活在乌干达、肯尼亚和扎伊尔东部的亚种则体形较大，羽色略浅，尤其是头上的冠羽最为艳丽。 灰冠鹤白天活动，喜欢在沼泽边缘，善于在田埂上、水田里、水沟边、草地上等处行走，还常常飞到附近居民的院子里觅食、戏耍。觅食从清晨开始，中午有短暂的停歇，大多飞到河边沼泽、池塘及人造水坝等处去饮水，下午则返回干燥地带继续觅食，直至黄昏为止。觅食的地点既有干燥地，也有湿地，以及收割过后带有庄稼茬的农田、新翻过的土地、烧过荒的土地、放牧牲畜的地区及重新开辟出的沼泽地区。

但在干燥地带觅食比在有水地带觅食更为经常，应为在干燥地带可以从所食的种子中获取大量的碳水化合物，而在湿地中则可以找到动物性食物来获取蛋白质。如果食物短缺或者受到干扰，它们也会到林间空地去觅食。在觅食的时候通常结成群体，最大的达40多只，有时也成对活动，单独行动的时候非常短暂。群体中包括成体和亚成体，进食过程中总是聚集在一处，十分协调。如果在一个大群中又分出若干个小群，这些小群中的个体之间就通过声音和视线保持密切的相互交流。它们也经常与牛、羊、驴等家畜在同一地点觅食，跟在这些家畜的后面，捕食被它们惊飞的昆虫，其行为与牛背鹭较为相似。

杂食性动物，其动物性食物主要有节肢动物、环节动物、甲壳动物、软体动物和其他无脊椎动物为食，以及小型啮齿动物等，植物性食物包括种子、叶和从泥土中翻出的球茎等。由于它的食物种类繁多，所以可以在多种生境类型中觅食，这样可以充分利用小量的食物来源。 每年5—7月在沼泽地带繁殖，高大的禾本植物可为巢、卵和孵卵的亲鸟提供掩护。巢位置通常接近积水。这时天性“喜歌善舞”的东非冕鹤经常成双结对地跳起优美的舞蹈。它们先是相互躬身颌首，以表相邀之意，然后双翅微展，企足延颈，跳将起来。舞步起始轻盈，渐趋急骤，最后竟如醉似痴。东非冕鹤喜欢鸣叫，“哦啊！哦啊！”的声音轻柔舒缓，清脆动人，或抒发自己的欢愉，或表达相互的情爱，特别是在子夜和黎明时分，声闻遐迩。